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Alumni Spotlight: エアロゾル計測の現場で育つ問い (Aerosol Measurement) A Research Journey Beyond University

Posted by admWL on

(by W. Lenggoro) English follows Japanese.

最近、日本エアロゾル学会誌 エアロゾル研究 に掲載された技術論文

「ニッケル63を用いたエアロゾル中和器の電荷調整性能評価」

が学会論文賞を受賞しました。

論文では、エアロゾル粒子の粒径測定に欠かせない「中和器（Neutralizer）」に着目しています。長年、日本ではアメリシウム241（Am-241）を利用した中和器が標準的に使われてきました。しかし近年、その供給が終了し、新しい代替技術の確立が求められるようになりました。

研究チームは、ニッケル63（Ni-63）を利用した中和器を試作し、その性能を評価しました。大気エアロゾル粒子や食塩粒子を用いた試験では、従来のAm-241中和器とほぼ同等の結果が得られ、日本国内で利用可能な有力な代替技術となる可能性が示されました。一方で、一部の特殊な条件では差異も観察されており、今後のさらなる検証も必要であることが示されています。

🔗 https://doi.org/10.11203/jar.40.253

このニュースで私が特に興味深いと感じたのは、論文賞そのものではありません。

この研究に関わった研究者の中には、当研究室の卒業生も含まれています。しかし、その卒業生が学生時代に取り組んでいた卒業研究は、「懸濁液（粒子を含む液体）や溶液の乾燥過程を観察する研究」でした。

決して立派な研究プロジェクトではありません。後から振り返れば、テーマ設定として改善できた点も少なくなかったと思います。

しかし重要だったのは、テーマの完成度ではなく、自分でテーマを考え、自分で試行錯誤したことでした。

研究では、最初に立てた問いが必ずしも優れているとは限りません。むしろ、問いを立ててみて初めて、その問いの限界や改善点が見えてくることも多くあります。

優れた研究者になるためには、最初から優れたテーマを思いつく必要はありません。問いを立て、試し、修正しながら前に進む経験そのものが重要です。

卒業後、研究テーマは変わります。所属する組織も変わります。社会の課題も変わります。

しかし、

  • 現象を観察する力
  • データを解釈する力
  • 自分で問いを立てる力
  • 学び続ける姿勢

は残ります。

今回の論文賞は、研究テーマの一致よりも、

学び方がその後の成長を支える

ことを改めて示してくれたように思います。

私たちは、研究室の最も価値ある成果は論文や特許だけではなく、

卒業後も学び続け、新しい問いに挑戦し続ける人

であると考えています。

Research topics may change. What remains is the ability to keep asking good questions.

Aerosol Measurement, Questions, and Growth

Questions Continue Beyond the Graduation Project

A recent paper published in the journal Journal of Aerosol Research received a paper award from the Japan Association of Aerosol Science and Technology (JAAST).

The paper,

Performance Evaluation of a Nickel‑63 Aerosol Neutralizer for Charge Conditioning

investigated an alternative ion source for aerosol neutralizers used in Scanning Mobility Particle Sizers (SMPS), one of the most widely used instruments for measuring aerosol particle size distributions.

🔗 https://doi.org/10.11203/jar.40.253

Why Was This Study Important?

Accurate aerosol measurements require particles to be brought into a predictable charge state before entering an SMPS.

For many years in Japan, aerosol neutralizers based on Americium‑241 (Am‑241) served as the standard method. However, the supply of Am‑241 neutralizers ended several years ago, creating a practical challenge for aerosol researchers and engineers.

To address this issue, the research team developed and evaluated a prototype neutralizer using Nickel‑63 (Ni‑63) as an alternative ion source.

The results demonstrated that, for atmospheric aerosols and sodium chloride particles, the Ni‑63 neutralizer produced particle size distributions that agreed with conventional Am‑241 measurements within approximately 10%.

Although some differences were observed under specific charging conditions, the study concluded that Ni‑63 represents a realistic and practical alternative for aerosol measurements in Japan.

What We Found Interesting

The technical achievement is important, but that is not the reason we wanted to introduce this paper.

One of the researchers involved in this work is an alumnus of our laboratory.

What makes the story interesting is that the graduation project conducted during undergraduate study was not directly related to aerosol neutralizers or radiation sources.

The project focused on something much simpler:

observing the drying behavior of suspensions and solutions.

Looking back, it was not an ambitious project intended to solve a major industrial problem.

In fact, the most valuable part of the project was not the topic itself.

It was the opportunity to:

  • observe physical phenomena carefully,
  • formulate questions,
  • interpret experimental data,
  • and revise assumptions when results did not behave as expected.

Topics Change. Learning Remains.

At our Lab, we often tell students:

We train students to design questions.

Research topics change.

Industries change.

Technologies evolve.

Careers rarely follow a straight line.

What often remains, however, is the ability to:

  • identify meaningful questions,
  • learn from unexpected outcomes,
  • communicate ideas clearly,
  • and continue learning long after graduation.

The connection between an undergraduate research topic and a future career is often weaker than students imagine.

The connection between how a student learns and how a student grows is much stronger.

Our Reflection

This award serves as a reminder that the value of graduation research cannot be measured only by publications, patents, or immediate results.

Sometimes the most important outcome appears years later.

At our laboratory, we believe:

The most valuable product of a research group is its people.

Research themes may change.

Professional roles may change.

But the habit of asking good questions continues to create value far beyond the graduation project.

Research topics change. Learning stays.